प्रेस की स्वतंत्रता, सेंसरशिप और इंटरनेट शटडाउन से जुड़े मुद्दे संसद के मौजूदा सत्र में गरमाते रहे, जो 22 जुलाई को शुरू हुआ था, क्योंकि केंद्र सरकार को व्यक्तिगत स्वतंत्रता और अभिव्यक्ति की आजादी से जुड़े मुद्दों पर घेरा गया। केंद्र सरकार ने लोकसभा और राज्यसभा के चल रहे सत्र में सांसदों द्वारा पूछे गए अतारांकित प्रश्नों की श्रृंखला का टालमटोल वाला जवाब दिया। संसद के बाहर भी प्रेस की स्वतंत्रता का मुद्दा सामने आया, जब प्रेस के सदस्यों ने नए संसद भवन के परिसर में पत्रकारों के प्रवेश पर लगाए गए प्रतिबंधों के खिलाफ सोमवार को विरोध प्रदर्शन किया। प्रेस क्लब ऑफ इंडिया के अनुसार, संसद परिसर में पत्रकारों की आवाजाही पर प्रतिबंध लगा दिए गए थे ताकि वे विधायकों से बात न कर सकें और उन्हें संसद के मकर द्वार प्रवेश क्षेत्र से भी हटा दिया गया, स्क्रॉल ने रिपोर्ट किया है।

डिजिटल सेंसरशिप

मध्य प्रदेश से कांग्रेस के राज्यसभा सांसद विवेक तन्खा ने केंद्र सरकार से सवाल पूछा कि पिछले 5 सालों में उसने कितने यूट्यूब चैनल ब्लॉक किए हैं। इसके जवाब में केंद्र ने सवाल को पूरी तरह टाल दिया और कहा कि “केंद्र सरकार भारत की संप्रभुता या अखंडता, भारत की रक्षा, राज्य की सुरक्षा, विदेशी राज्यों के साथ मैत्रीपूर्ण संबंधों या सार्वजनिक व्यवस्था के हित में या कंप्यूटर संसाधन पर मौजूद जानकारी के संबंध में उपरोक्त से संबंधित किसी भी संज्ञेय अपराध के लिए उकसावे को रोकने के लिए सूचना प्रौद्योगिकी अधिनियम, 2000 की धारा 69ए के तहत निर्देश जारी करती है।”

तन्खा ने यह भी पूछा कि क्या विवरण का खुलासा करने के सरकार के निर्देश के कारण, व्हाट्सएप देश में अपनी सेवाएं बंद करने की योजना बना रहा है? अपने जवाब में सूचना और प्रसारण, तथा इलेक्ट्रॉनिक्स और सूचना प्रौद्योगिकी मंत्री अश्विनी वैष्णव ने कहा कि “MeitY ने साझा किया है कि व्हाट्सएप या मेटा ने सरकार को ऐसी किसी भी योजना के बारे में सूचित नहीं किया है।”

इंटरनेट शटडाउन

YSRCP के लोकसभा सांसद पी वी मिधुन रेड्डी ने एक और दिलचस्प सवाल उठाया कि “क्या सरकार ने आम जनता को कम से कम असुविधा सुनिश्चित करने और गलत सूचना पर अंकुश लगाने जैसे उद्देश्यों को पूरा करने के लिए इंटरनेट पर प्रतिबंध लगाने के बजाय कुछ सेवाओं के उपयोग को चुनिंदा रूप से प्रतिबंधित करने के लिए नियम प्रदान करने के लिए कोई कदम उठाया है”। फिर से, केंद्र सरकार द्वारा एक गुमराह करने वाला उत्तर दिया गया, क्योंकि इसने केवल इतना कहा कि राज्य और केंद्र सरकारों के पास दूरसंचार सेवाओं के अस्थायी निलंबन (सार्वजनिक आपातकाल या सार्वजनिक सुरक्षा) नियम, 2017 के तहत इंटरनेट सेवाओं पर अस्थायी रूप से प्रतिबंध लगाने के आदेश जारी करने की शक्तियाँ हैं, और “किसी क्षेत्र में इंटरनेट सेवाओं के अस्थायी निलंबन में, केवल इंटरनेट सेवाओं को अस्थायी रूप से निलंबित किया जाता है, और इंटरनेट सेवाओं के निलंबन की अवधि के दौरान वॉयस कॉलिंग और शॉर्ट मैसेज सर्विस (एसएमएस) जैसी अन्य संचार सेवाएँ उपलब्ध रहती हैं, जिसके माध्यम से क्षेत्र के लोग संवाद कर सकते हैं और आपातकालीन संचार सेवाओं का उपयोग कर सकते हैं।” यद्यपि प्रश्न इंटरनेट निलंबन के संबंध में था, लेकिन संचार मंत्री ज्योतिरादित्य सिंधिया ने रेड्डी द्वारा उठाए गए प्राथमिक प्रश्न का उत्तर दिए बिना, गैर-इंटरनेट आधारित संचार चैनलों, अर्थात् एसएमएस और वॉयस कॉल पर ध्यान केंद्रित किया।

प्रेस स्वतंत्रता

प्रेस स्वतंत्रता में गिरावट के मुद्दे पर, कन्याकुमारी से कांग्रेस के लोकसभा सांसद विजयकुमार ने प्रेस स्वतंत्रता सूचकांक 2024 में भारत की निम्न रैंकिंग पर केंद्र सरकार से सवाल किया और पूछा कि इस मुद्दे को हल करने के लिए सरकार ने क्या कदम उठाए हैं। उन्होंने यह भी पूछा कि क्या सरकार को पता है कि प्रेस स्वतंत्रता सूचकांक के 2024 संस्करण में शामिल 180 देशों में से देश 159वें स्थान पर है? सरकार ने अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के लिए बिगड़ती स्थितियों के बारे में चिंताओं को आसानी से खारिज कर दिया और जवाब दिया कि वह भारत के संविधान के अनुच्छेद 19 के तहत स्वतंत्रता और स्वतंत्रता के अधिकारों को सुनिश्चित करने के लिए “प्रतिबद्ध” है। इसने इस दावे का खंडन करते हुए कहा कि “2014-15 से लेकर आज तक पिछले 10 वर्षों के दौरान, पंजीकृत पत्रिकाओं की संख्या 1,05,443 से 1,51,734 तक 43.9% बढ़ गई है। इसी तरह, इस अवधि के दौरान निजी सैटेलाइट टीवी चैनलों की संख्या भी 821 से बढ़कर 910 हो गई है, जिसमें 393 समाचार चैनल शामिल हैं।” अपने जवाब में, अश्विनी वैष्णव ने यह भी कहा कि गृह मंत्रालय ने विशेष रूप से पत्रकारों की सुरक्षा के संबंध में एक सलाह जारी की थी और इसे 20 अक्टूबर, 2017 को सभी राज्यों/केंद्र शासित प्रदेशों को भेज दिया गया था, जिसमें उनसे “मीडियाकर्मियों की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए कानूनों को सख्ती से लागू करने” के लिए कहा गया था।

इसके अलावा, सरकार ने प्रेस की स्वतंत्रता पर रिपोर्टिंग करने वाली एजेंसियों की मंशा पर सवाल उठाया और टिप्पणी की कि “कुछ संगठनों ने बहुत कम सैंपल साइज का उपयोग करके और हमारे देश और इसके जीवंत लोकतंत्र के बारे में बहुत कम या कोई समझ के बिना प्रेस की स्वतंत्रता का मूल्यांकन करने का प्रयास किया है। ऐसे संगठन और उनकी कार्यप्रणाली संदिग्ध है और विश्वसनीय नहीं हैं।”