बेलगावी जिले के निवासी आवारा कुत्तों के हमलों में वृद्धि के साथ एक गंभीर समस्या का सामना कर रहे हैं। जिला स्वास्थ्य एवं परिवार कल्याण विभाग ने पिछले 16 महीनों में कुत्तों के काटने के चौंकाने वाले 44,417 मामले दर्ज किए हैं। इस संबंधित प्रवृत्ति में 2023 में 34,479 घटनाएं शामिल हैं, जनवरी से अप्रैल 2024 तक अतिरिक्त 9,938 मामले शामिल हैं।

जिला स्वास्थ्य अधिकारी डॉ. महेश कोनी ने इस बात पर जोर दिया है कि हालांकि स्वास्थ्य विभाग कुत्ते के काटने के पीड़ितों को उपचार प्रदान कर सकता है, लेकिन आवारा कुत्तों को नियंत्रित करने की वास्तविक समस्या नगर निगमों, स्थानीय निकायों और ग्राम पंचायतों की है। डॉ. कोनी ने इस मामले को जिला कलेक्टर के ध्यान में लाते हुए तत्काल प्रभावी कार्रवाई का आग्रह किया है.

आवारा कुत्तों की उपस्थिति समुदाय के विभिन्न समूहों के लिए एक महत्वपूर्ण ख़तरा है। स्कूल जाते समय या खेलते समय बच्चों पर हमले हो रहे हैं, काम से घर जाते समय मजदूरों को खतरा है और यहां तक कि बुजुर्ग भी सुरक्षित नहीं हैं। रिहायशी इलाकों में घूमते आवारा कुत्तों के झुंडों को देखकर नागरिकों में डर पैदा हो गया है, जिससे वे अपने ही पड़ोस में असुरक्षित महसूस करने लगे हैं। अकेले बेलागवी शहर लगभग 15,000 आवारा कुत्तों का घर है, जिनमें से 77,000 से अधिक पूरे जिले में फैले हुए हैं।

पिछले दो वर्षों में जिला प्रशासन की बार-बार चेतावनियों और निर्देशों के बावजूद, स्थानीय अधिकारी प्रभावी नियंत्रण उपायों को लागू करने में विफल रहे हैं।

अधिवक्ता अनवर नदाफ के नेतृत्व में बेलगावी के वकीलों ने जिला प्रशासन को कड़ा अल्टीमेटम जारी किया है, जिसमें 15 दिनों के भीतर कोई कार्रवाई नहीं होने पर मामले को कर्नाटक उच्च न्यायालय में ले जाने की धमकी दी गई है। नदाफ़ ने बताया कि उच्च न्यायालय ने स्थानीय निकायों को आत्मरक्षा में आवारा कुत्तों को इच्छामृत्यु देने का अधिकार दिया है, लेकिन इस उपाय को लगातार लागू नहीं किया गया है। उन्होंने तर्क दिया, “मनुष्य से अधिक कीमती कोई जानवर नहीं है। अगर इंसान नहीं होंगे तो कौन.